El cerebro humano es un órgano increíblemente complejo, con docenas de áreas diferentes responsables de diversas capacidades, como ver, hablar, pensar y recordar. Su neurólogo sabe qué áreas de su cerebro están asociadas con cada una de estas habilidades, por lo que es capaz de buscar patrones en sus síntomas, exploraciones y otros resultados de pruebas, sabiendo que cada trastorno cognitivo se presenta de forma única.
Demencias
Muchos de estos trastornos se consideran «demencia», el nombre de un grupo de enfermedades progresivas que dañan gradualmente el cerebro. Según la Clínica Mayo,9 estas enfermedades incluyen:
- La enfermedad de Alzheimer es la más común de todas las demencias, representando entre el 60-80%10 de todas las demencias. Se caracteriza por placas y ovillos de proteínas en el cerebro, que se cree que dañan las células cerebrales y su comunicación. Los síntomas tempranos incluyen pérdida de memoria a corto plazo, confusión, cambios de personalidad y comportamiento. Actualmente no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer, aunque hay algunas terapias que pueden ralentizar su progreso.
- La demencia vascular es una enfermedad en la que los vasos que suministran sangre al cerebro están dañados. Esto puede causar accidentes cerebrovasculares u otros daños a las células cerebrales cuando se corta el suministro de nutrientes y oxígeno. Los síntomas tempranos incluyen dificultad para resolver problemas, pensamiento ralentizado y pérdida de concentración y organización. La pérdida de memoria es menos frecuente. Representa aproximadamente el 15-20%11 de las demencias.
- L.A.T.E. (encefalopatía TDP-43 de predominio límbico relacionada con la edad) es similar a la enfermedad de Alzheimer en que las proteínas se acumulan en el cerebro causando daño con el tiempo. Pero con LATE, es un tipo diferente de proteína al observado en la enfermedad de Alzheimer. LATE se observa típicamente en pacientes mayores (de 80 o 90 años) y se estima que causa el 15-20%12 de todas las demencias, aunque no es raro que alguien tenga tanto LATE como enfermedad de Alzheimer.
- La demencia con cuerpos de Lewy se caracteriza por la presencia de cúmulos de proteína con forma de globo (denominados «cuerpos de Lewy») en el cerebro. Los síntomas tempranos incluyen alucinaciones visuales, dificultad para concentrarse y prestar atención, movimientos descoordinados o lentos, temblores y rigidez. Esta enfermedad representa aproximadamente entre el 5 y el 10 por ciento13 de las demencias.
- La demencia frontotemporal es un trastorno que causa la degradación de las células nerviosas en los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas áreas están asociadas con la personalidad, el comportamiento y el lenguaje, por lo que los síntomas comunes incluyen cambios en el comportamiento, la personalidad, el pensamiento, el juicio, el lenguaje y el movimiento. Representa aproximadamente el 5-6%14 de todos los casos de demencia.
- La demencia mixta es cuando alguien tiene dos o más de los principales tipos de demencia.
Otras enfermedades que afectan al cerebro
Otras enfermedades también pueden causar pérdida de memoria y otros síntomas cognitivos. Estas incluyen:
- La enfermedad de Huntington es un trastorno genético que causa el deterioro de ciertas células del cerebro y la médula espinal. Afecta principalmente a personas de 30 y 40 años y los síntomas tempranos incluyen un deterioro de las habilidades cognitivas.
- La lesión cerebral traumática es causada por traumatismos craneales repetidos, que no necesariamente aparecen hasta años después de la lesión. Los síntomas incluyen depresión, arrebatos explosivos, pérdida de memoria y deterioro del habla, así como movimiento lento, temblores y rigidez.
- La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es un trastorno cerebral raro que puede ser causado por proteínas infecciosas llamadas priones. Puede transmitirse de un progenitor o ser causada por exposición a tejido cerebral o del sistema nervioso enfermo.
Otros trastornos que pueden causar pérdida de memoria
Es importante destacar que muchas causas de pérdida de memoria son reversibles, especialmente si se detectan y tratan temprano.
Estas incluyen:
- Infecciones
- Ciertos trastornos inmunitarios (donde el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células nerviosas)
- Problemas de tiroides
- Nivel bajo de azúcar en sangre
- Deficiencias de vitaminas, incluidas la vitamina B-1 (tiamina), B-6, B-12, vitamina E, o minerales como calcio, sodio o cobre.
- Efectos secundarios de ciertos medicamentos
- Sangrado subdural (en la superficie del cerebro), especialmente después de una caída.
- Tumor cerebral
- Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia normotensiva)
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