El cerebro humano es un órgano increíblemente complejo, con docenas de áreas diferentes responsables de diversas capacidades, como ver, hablar, pensar y recordar. Tu neurólogo sabe qué áreas de tu cerebro están asociadas a cada una de estas habilidades, por lo que puede buscar patrones en tus síntomas, exploraciones y otros resultados de pruebas, sabiendo que los distintos trastornos cognitivos se presentan cada uno a su manera.
Demencias
Muchos de estos trastornos se consideran “demencia”, nombre que se da a un grupo de enfermedades progresivas que dañan gradualmente el cerebro. Según la Clínica Mayo9 estas enfermedades incluyen:
- La enfermedad de Alzheimer es la más común de todas las demencias, representando entre el 60-80 por ciento10 de todas las demencias. Se caracteriza por placas y ovillos de proteínas en el cerebro, que se cree que dañan las células cerebrales y su forma de comunicarse. Los primeros síntomas incluyen pérdida de memoria a corto plazo, confusión y cambios de personalidad y comportamiento. Actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, aunque hay algunas terapias que pueden ralentizar su avance.
- La demencia vascular es una enfermedad en la que se dañan los vasos que suministran sangre al cerebro. Esto puede provocar derrames cerebrales u otros daños en las células cerebrales cuando se cortan los nutrientes y el oxígeno. Los primeros síntomas son dificultad para resolver problemas, lentitud de pensamiento y pérdida de concentración y organización. La pérdida de memoria es menos frecuente. Representa alrededor del 15-20% de los11 de las demencias.
- La L.A.T.E. (encefalopatía TDP-43 límbico-predominante relacionada con la edad) es similar a la enfermedad de Alzheimer en el sentido de que las proteínas se acumulan en el cerebro causando daños con el tiempo. Pero en el caso de la LATE, se trata de un tipo de proteína distinto del que se observa en la enfermedad de Alzheimer. La LATE suele observarse en pacientes de edad avanzada (entre 80 y 90 años) y se calcula que causa entre un 15 y un 20 por ciento del12 de todas las demencias, aunque no es infrecuente que alguien padezca tanto LATE como enfermedad de Alzheimer.
- La demencia por cuerpos de Lewy se caracteriza por la presencia en el cerebro de grumos de proteína en forma de globo (llamados “cuerpos de Lewy”). Los primeros síntomas son alucinaciones visuales, dificultad de concentración y atención, movimientos lentos o descoordinados, temblores y rigidez. Esta enfermedad representa aproximadamente el 5-1013 de las demencias.
- La demencia frontotemporal es un trastorno que provoca la descomposición de las células nerviosas de los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas áreas están asociadas a la personalidad, el comportamiento y el lenguaje, por lo que los síntomas comunes incluyen cambios en el comportamiento, la personalidad, el pensamiento, el juicio, el lenguaje y el movimiento. Constituye alrededor del 5-6 por ciento14 de todos los casos de demencia.
- Se habla de demencia mixta cuando alguien padece dos o más de los principales tipos de demencia.
Otras enfermedades que afectan al cerebro
Otras enfermedades también pueden causar pérdida de memoria y otros síntomas cognitivos. Entre ellas se incluyen:
- La enfermedad de Huntington es un trastorno genético que hace que ciertas células del cerebro y de la médula espinal se desgasten. Afecta principalmente a personas de entre 30 y 40 años, y entre sus primeros síntomas se encuentra el deterioro de la capacidad de pensar.
- La lesión cerebral traumática está causada por traumatismos craneoencefálicos repetidos, que no aparecen necesariamente hasta años después de la lesión. Los síntomas incluyen depresión, arrebatos explosivos, pérdida de memoria y alteraciones del habla, así como lentitud de movimientos, temblores y rigidez.
- La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es un trastorno cerebral raro que puede estar causado por unas proteínas infecciosas llamadas priones. Puede transmitirse de padres a hijos o estar causada por la exposición a tejido cerebral o nervioso enfermo.
Otros trastornos que pueden causar pérdida de memoria
Es importante destacar que muchas causas de pérdida de memoria son reversibles, sobre todo si se detectan y tratan a tiempo.
Entre ellas están:
- Infecciones
- Ciertos trastornos inmunitarios (en los que el sistema inmunitario del cuerpo ataca a las células nerviosas)
- Problemas de tiroides
- Glucemia baja
- Deficiencias vitamínicas, como la vitamina B-1 (tiamina), B-6, B-12, vitamina E o minerales como el calcio, el sodio o el cobre.
- Efectos secundarios de ciertos medicamentos
- Hemorragia subdural (la superficie del cerebro), sobre todo tras una caída.
- Tumor cerebral
- Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia de presión normal)
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