La mayoría de nosotros definimos la “memoria” como algo del pasado que podemos recordar aquí en el presente.
Sabemos que algunos de nuestros recuerdos son más claros que otros, pero, en general, confiamos en nuestros recuerdos. Tenemos que hacerlo. Guían cada segundo de nuestras vidas y lo han hecho desde el día en que nacimos.
Esta “certeza” de nuestros recuerdos es la razón por la que resulta tan molesto cuando no podemos recordar algo, o cuando nuestros recuerdos resultan ser inexactos. Al fin y al cabo, si no podemos fiarnos de nuestros recuerdos, ¿cómo sabemos lo que es real?
Pero esta fe en nuestros recuerdos, aunque comprensible, no es merecida. Nuestros recuerdos no están diseñados para ser perfectos. Por el contrario, están diseñados para recordar lo que es útil y olvidar lo que no lo es.
Citando a Charan Ranganath, profesor de psicología y neurociencia de la Universidad de California en Davis, “el cerebro humano no es una máquina de memorizar. Es una máquina de pensar”.1 Así pues, qué información se almacena, y cómo se almacena, se basa en lo que nos ayudará a tomar rápidamente mejores decisiones mientras navegamos por el mundo.
Recordar lo que es importante.
Olvidar lo que no lo es.
Recordar cada detalle de cada segundo de nuestra vida sería extraordinariamente ineficaz, ocuparía una enorme cantidad de la capacidad de nuestro cerebro y nos obligaría a reproducir millones de detalles innecesarios antes de emprender cualquier acción, un retraso que podría repercutir en nuestro éxito, si no en nuestra supervivencia.
Así que, en lugar de recordar literalmente, nuestro cerebro ha aprendido a racionalizar la memoria para registrar sólo los elementos clave que hay que recordar rápidamente más adelante.
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