세 번째 주요 기억 유형은 에피소드 기억입니다. 이는 우리가 개인적으로 경험한 일들에 대한 기억이기 때문에 종종 “자서전적” 기억이라고 불립니다. 우리가 본 것. 우리가 들은 것. 우리가 한 일. 이러한 유형의 기억은 우리 삶의 내러티브이기 때문에 자아감과 가장 밀접하게 연관되어 있습니다. 또한, 에피소드 기억은 정신적으로 시간을 거슬러 올라가 수년(또는 수십 년) 전에 일어난 일을 다시 돌아볼 수 있게 해주는 기억이기도 합니다.
하지만 우리의 가장 선명한 자서전적 기억조차도 100% 에피소드적인 것은 아닙니다. 우리의 뇌는 미래에 중요하다고 생각되는 것만 기억하기 때문에 우리가 경험한 일의 모든 세부 사항을 기억하는 경우는 거의 없습니다. 따라서 과거에 일어난 일을 떠올릴 때 에피소드 기억은 불완전한 경우가 많습니다. 이를 보완하기 위해 우리 뇌는 스키마에 저장된 사실과 공통 패턴을 포함한 의미론적 기억으로 이러한 공백을 자동으로 메웁니다. 이러한 조합을 통해 우리는 완전한 기억처럼 보이는 것을 기억할 수 있습니다. 하지만 에피소드 기억에 저장된 세부 사항으로만 구성된 것이 아니기 때문에 실제로 일어난 일을 정확하게 반영하지는 못합니다.
예를 들어, 하와이의 큰 섬에 가본 적이 있다면 코나 국제 공항을 드나든 경험이 있을 것입니다. 공항을 통과한 후 뇌는 공항의 세부 정보가 미래에 중요한지 여부를 결정합니다. 중요하지 않다고 판단되면 에피소드 기억에 어떤 정보도 저장하지 않습니다.
따라서 나중에 코나 공항의 탑승구 구역이 어땠는지 기억해 보려고 할 때 아마 지금까지 방문했던 대부분의 공항과 비슷했던 것으로 기억하실 것입니다(의미론적 기억에 근거): 불편한 검은색 의자가 줄지어 있고, 비싼 레스토랑과 상점이 즐비하며, 탑승구에서 비행기까지 이어지는 길고 밀폐된 제트웨이가 있습니다. 코나 국제공항은 거의 전부가 야외에 있고, 의자 대신 나무 벤치가 있으며, 비행기에 탑승하려면 활주로로 걸어서 이동식 경사로를 올라가야 한다는 사실에도 불구하고 말이죠.
여러분에게는 그 기억이 합성된 것이거나 개인적으로 경험한 것을 정확하게 반영하지 않았다는 힌트 없이 선명하게 보일 수 있습니다. 그리고 대부분의 경우, 우리 뇌가 만들어낸 이러한 허구는 별 문제가 되지 않습니다. 우리가 세상을 빠르게 탐색하는 데 도움을 주기 때문입니다.
그러나 우리(또는 다른 사람)가 기억의 결함을 지적하면 ‘우리’는 그 자리에 있었지만 실제로 무슨 일이 있었는지 기억하지 못하기 때문에 당황스러울 수 있습니다.