대부분의 사람들이 ‘기억’이라고 하면, 이름이나 생일, 전화번호, 혹은 열쇠를 어디에 두었는지 떠올리는 방법을 먼저 생각하기 마련입니다. 하지만 매일 우리 뒤에서 조용히 작동하는 또 다른 종류의 기억이 있습니다. 이 기억 덕분에 여러분은 매 단계를 일일이 생각할 필요 없이 신발 끈을 묶고, 차를 운전하고, 자전거를 타고, 타이핑을 할 수 있습니다.
이러한 유형의 기억을 절차적 기억라고 합니다.
이 용어를 잘 모르실 수도 있겠지만, 여러분은 매일 수백 번씩 절차적 기억에 의존하고 있습니다. 사실, 절차적 기억이 없다면 일상생활을 가능하게 해주는 수많은 활동들이 지치게 느껴질 것입니다.
절차적 기억을 이해하면 사람들이 기억이 일반적으로 어떻게 작동하는지 더 잘 파악할 수 있게 되며, 이는 자신이나 사랑하는 사람에게서 기억의 변화를 감지했을 때 특히 유용할 수 있습니다.
절차 기억이란 무엇인가?
절차적 기억은 뇌의 ‘방법’ 기억이라고도 합니다.
이 시스템은 너무 자주 반복되어 자동화된 기술, 습관, 행동에 대한 정보를 저장합니다. 각 단계를 의식적으로 생각할 필요 없이, 뇌가 백그라운드에서 그 과정을 처리합니다. 간단한 예로 자전거 타기를 생각해 보세요.
처음 자전거를 배울 때는 균형 잡기, 방향 잡기, 페달 밟기, 브레이크 밟기 등에 꽤 집중해야 했을 겁니다. 하지만 일단 그 기술들을 익히고 나면, 이런 세부 사항들을 일일이 생각할 필요가 없습니다. 자전거에 올라타기만 하면 바로 탈 수 있죠. 비록 몇 년 동안 타지 않았더라도 말입니다.
그것이 바로 절차적 기억이 작용하는 모습입니다.
일상생활에서 나타나는 절차 기억의 다른 예들
걷기
걷기는 단순해 보일지 모르지만, 사실은 복잡하게 조화를 이루는 일련의 움직임이 수반됩니다.
우리 대부분은 한 발을 다른 발 앞에 내디디거나, 균형을 잡거나, 장애물을 피하는 방법에 대해 별다른 생각을 하지 않습니다. 절차 기억 덕분에 이러한 행동들이 자동으로 이루어집니다.
신발 끈 묶기
실제로 신발 끈을 묶는 데 필요한 단계들을 곰곰이 생각해 보는 어른은 거의 없다.
어릴 적에는 세심한 주의를 기울여야 했던 일들이 이제는 일상이 된다.
자동차 운전하기
처음에는 운전이 꽤 부담스럽습니다.
초보 운전자는 백미러, 페달, 핸들, 속도, 교통 표지판을 신경 써야 합니다. 경험이 쌓이면 이러한 행동 중 상당수가 무의식적으로 이루어지게 됩니다.
경험이 풍부한 운전자들은 운전 과정의 모든 세부 사항을 기억하지 못한 채 목적지에 도착하는 경우가 많은데, 이는 절차적 기억이 일상적인 작업의 상당 부분을 대신해 주기 때문이다.
젓가락 사용법
젓가락 사용법을 배우는 사람에게는 모든 동작 하나하나에 집중과 주의가 필요할 수 있습니다.
하지만 충분히 연습하면 그 기술은 자연스럽게 몸에 배게 된다.
악기 연주하기
음악가들은 절차적 기억에 크게 의존합니다.
피아니스트나 바이올리니스트는 수천 가지의 개별적인 동작이 포함된 복잡한 곡을 연주할 때, 각 동작을 의식적으로 계획하지 않고도 연주할 수 있다.
춤
무용수들은 동작이 자연스럽게 나올 때까지 무수한 시간을 들여 안무를 연습한다.
절차적 기억 덕분에 그들은 모든 단계를 일일이 기억하는 대신 표현과 연기에 집중할 수 있다.
스포츠 하기
선수들은 경기장, 코트, 또는 트랙에 발을 내딛을 때마다 절차적 기억에 의존합니다.
예를 들면 다음과 같습니다:
- 농구 슛하기
- 골프채를 휘두르다
- 야구공 던지기
- 테니스 공을 서브하기
- 축구공 차기
비디오 게임 하기
경험이 풍부한 게이머들은 화면에서 일어나는 상황에 즉각적으로 반응할 수 있다.
필요한 버튼 조합과 동작은 절차적 기억에 저장된, 깊이 체화된 기술이 됩니다.
읽기
독서에는 절차적 기억이 관여한다는 사실을 알게 되면 많은 사람들이 놀라곤 합니다.
수년간의 연습을 거치면 글자와 단어를 알아보고 언어를 이해하는 과정이 자연스럽게 이루어지게 됩니다.
말하기
말하기는 우리가 좀처럼 생각하지 않는 또 다른 활동입니다.
관련 근육들은 주로 절차적 기억에 의해 주도되는, 매우 조화로운 움직임을 수행합니다.
계단 오르기
대부분의 사람들은 매 동작을 의식적으로 계획하지 않고 계단을 오릅니다.
수년간의 반복을 통해 그 기술은 이제 무의식적으로 이루어지게 되었다.
절차 기억은 무엇이 다른가?
절차적 기억은 이를 독특하게 만드는 몇 가지 특징을 가지고 있습니다. 가장 중요한 특징은 우리가 의식하지 못하는 사이에 작동한다는 점입니다. 어떤 이들은 이를 무의식적 기억이나 암묵적 기억이라고 부르기도 합니다.
오래 지속됩니다
절차적 기억은 놀라울 정도로 오래 지속된다.
사람들은 수년 동안 연습하지 않았더라도 특정 기술을 수십 년 동안 유지할 수 있습니다. 이러한 오래 지속되는 특성 때문에 절차적 기억은 연구자들의 관심을 끄는 것입니다. 또한, 절차적 기억은 알츠하이머병이나 기타 치매와 같은 인지 질환의 영향을 가장 늦게 받는 경우가 많다는 사실을 알아두면 좋습니다.
설명하기 어려울 수도 있습니다
자전거 타는 법을 설명해 본 적이 있나요? 많은 사람들이 그 기술을 직접 할 줄 알더라도 모든 세부 사항을 설명하는 데 어려움을 겪습니다. 이는 절차적 기억이 행동에 기반을 두고 있기 때문입니다.
반복 과정을 통해 절차적 기억이 형성되기 때문에, 말을 잘 찾지 못할 때조차 우리 몸은 종종 어떻게 해야 할지 “알고” 있습니다.
어떤 기술을 반복할수록 뇌의 신경 회로는 더욱 강화됩니다. 시간이 지나면, 예전에는 집중이 필요했던 행동들도 이제는 아무런 노력 없이 자연스럽게 이루어지게 됩니다.
절차적 기억은 사실을 기억하는 것과 같은 것인가?
간단히 말해, 아닙니다.
절차적 기억은 사실, 사건 또는 기타 정보를 의식적으로 기억하는 데 사용되는 기억 유형과는 다릅니다.
예를 들어:
- 미국에 50개의 주가 있다는 사실이나, 추수감사절이 항상 목요일에 있다는 사실과 같은 사실적 정보를 기억하는 데는 ‘의미 기억’이라고 하는 기억 체계가 관여합니다.
- 자녀가 태어난 날이나 결혼한 날과 같이 자신의 삶에서 일어난 세부적인 내용을 기억하는 과정에는 ‘에피소드 기억(또는 자서전적 기억)’이라고 불리는 기억 체계가 관여합니다.
- 무의식적으로 자전거 타는 법을 기억하는 데는 절차적 기억이 관여합니다.
절차적 기억은 ‘어떻게 하는지’에 초점을 맞추는 반면, 다른 형태의 기억은 ‘무엇을 알고 있는지’ 또는 ‘무슨 일이 있었는지 기억하는지’에 초점을 맞춥니다.
흥미롭게도, 우리의 기억은 종종 이러한 모든 유형의 기억이 복합적으로 어우러진 형태입니다. 우리 뇌는 이 기억들을 하나로 융합하여 일관성 있는 기억을 형성합니다.
절차적 기억을 이해하는 것이 왜 중요한가
많은 사람들이 모든 기억이 똑같이 작동한다고 생각합니다. 하지만 실제로 뇌에는 각기 다른 종류의 정보를 처리하는 여러 가지 기억 체계가 존재합니다.
절차적 기억을 이해하면 사람들이 기억이 실제로 얼마나 복잡한지 제대로 깨닫는 데 도움이 될 수 있습니다.
많은 가족들이 다양한 기억의 유형에 대해 알게 되면 특정 경험을 더 쉽게 이해할 수 있고, 대화할 때 느끼는 부담감도 줄어든다고 말합니다.
자신이나 소중한 사람의 기억력 변화에 대해 우려된다면, 기억에 대해 알아보는 것이 대개 도움이 되는 첫걸음입니다. 온라인 정보는 유용한 배경 지식을 제공할 수는 있지만, 증상이 우려스러울 때는 전문가의 평가를 대신할 수는 없습니다.
다음 단계
절차적 기억은 의식적인 노력 없이도 일상적인 기술을 수행할 수 있게 해주는 기억의 한 부분입니다. 이 기억 덕분에 우리는 걷기, 운전하기, 타이핑하기, 양치질하기, 스포츠 하기 등, 그렇지 않았다면 끊임없는 주의력을 기울여야 할 수많은 활동을 자연스럽게 수행할 수 있습니다.
신발 끈 묶기부터 피아노 연주에 이르기까지, 절차적 기억은 반복되는 행동을 자동적인 습관으로 만들어 줍니다.
우리 대부분은 그것이 작동하는 것을 거의 눈치채지 못하지만, 절차적 기억은 일상생활의 많은 부분을 조용히 뒷받침하고 있습니다. 절차적 기억이 어떻게 작용하는지 이해하면, 우리 뇌가 배우고, 적응하며, 기억하는 놀라운 방식에 대한 귀중한 통찰력을 얻을 수 있습니다.